Os xantatos-também conhecidos como "xantogenatos"-são pós amarelos sólidos caracterizados por um odor pungente; eles são tóxicos, inflamáveis e propensos à deliquescência na presença de umidade. Quimicamente instáveis, sofrem decomposição acelerada em contato com sais e são facilmente solúveis em água, acetona e álcoois. Sabe-se que essas substâncias causam danos ao fígado, aos rins e ao sistema nervoso de humanos e animais. Os xantatos foram inventados pela primeira vez por Keller na década de 1920. A invenção dos xantatos proporcionou um tremendo impulso ao avanço das tecnologias de processamento mineral; vários tipos de xantatos servem como coletores em processos de flotação de espuma-uma aplicação responsável pelo maior volume de uso. Além disso, etil xantato de sódio e etil xantato de potássio são úteis como precipitantes em hidrometalurgia e como intermediários farmacêuticos. No sector agrícola, são utilizados como dessecantes de culturas; quando pulverizados em momento adequado antes da colheita, reduzem rapidamente o teor de umidade das cascas dos grãos, facilitando o processo de debulha.
Devido à sua versatilidade, a goma xantana é amplamente utilizada na indústria alimentícia como agente espessante, estabilizador de emulsão e agente de suspensão-por exemplo, em molhos, bebidas e sorvetes. Também é frequentemente empregado nas indústrias de extração de petróleo, cosméticos e farmacêutica para modificar propriedades de fluidos ou para formular preparações de liberação-controlada. Além disso, a goma xantana serve como material- ecologicamente correto e como transportador biomédico, demonstrando amplo potencial tanto em pesquisas científicas quanto em aplicações de engenharia.
